Una nuova categoria di climatizzatori portatili sta cambiando questo calcolo. Il condizionatore da campeggio ora disponibile presso un'azienda di attrezzature per esterni con sede in Colorado combina una capacità di raffreddamento di 3,2 kW con una pompa di calore a ciclo inverso che fornisce 2,5 kW di calore, il tutto in un pacchetto da 12 kg che sta nel bagagliaio di un'auto. L'unità passa dalla modalità di riscaldamento a quella di raffreddamento con la semplice pressione di un pulsante, prelevando energia da un banco di batterie da 12 V o da un collegamento da campeggio standard da 110 V. In modalità riscaldamento, mantiene una temperatura interna di 65°F in una tenda da 4 persone quando la temperatura esterna si aggira intorno ai 25°F: un aumento della temperatura di 40 gradi che estende la stagione del campeggio fino al tardo autunno e all'inizio della primavera.
La sfida ingegneristica chiave è stata la progettazione dello scambiatore di calore. Le tradizionali unità CA portatili perdono efficienza quando fa freddo perché la bobina esterna si ghiaccia. Questa unità utilizza un ciclo di sbrinamento che inverte brevemente il flusso del refrigerante per eliminare la brina dall'evaporatore, mantenendo le prestazioni fino a 14°F. Test indipendenti sul campo nelle Montagne Rocciose hanno registrato un coefficiente di prestazione (COP) di 2,8 a 32°F, il che significa che fornisce 2,8 watt di calore per ogni watt di elettricità consumata, molto più efficiente del rapporto 1:1 di un riscaldatore a resistenza.
Questa versatilità distingue la nuova unità dai tradizionali modelli di condizionatori per tende forniti dalle società di noleggio per gli eventi estivi. Queste unità sono esclusivamente di solo raffreddamento, con compressori fissi che non offrono funzionalità di riscaldamento. Funzionano bene per i festival musicali di luglio, ma restano inattivi per nove mesi all'anno. L'unità 4 stagioni, al contrario, funziona tutto l'anno, il che la rende un investimento più semplice per le aziende di noleggio di campeggi che desiderano diversificare la propria offerta. Un fornitore canadese ha riferito che le prenotazioni per viaggi di fine stagione sono aumentate del 40% dopo aver aggiunto i pacchetti di tende riscaldate al proprio catalogo.
Vale la pena notare il confronto con l'unità di controllo ambientale ECU con specifiche militari . Le ECU sono unità robuste e testate sul campo in grado di riscaldare e raffreddare, ma pesano più di 200 kg e richiedono un'alimentazione trifase da 208 V. Sono progettati per posti di comando e ospedali da campo, non per una famiglia di quattro persone in un parco statale. Il nuovo condizionatore da campeggio, al contrario, è leggero, funziona con fonti di alimentazione comuni e può essere trasportato da una sola persona. Non ha l'estrema durata di una ECU, ma costa anche una frazione del prezzo e non richiede un camion generatore dedicato.
Per i campeggiatori che hanno sempre considerato il freddo come una stagione da sopportare piuttosto che da godersi, l'unità combinata di riscaldamento e raffreddamento rappresenta un cambiamento: non solo sopravvivere all'aria aperta, ma sentirsi a proprio agio al suo interno, indipendentemente da quale lato di 50°F si trova il termometro.
