Una nuova generazione di condizionatori medicali mobili sta finalmente colmando questa lacuna. L'ultimo condizionatore d'aria mobile per ospedali e strutture mediche , sviluppato da uno specialista europeo di apparecchiature mediche, integra un sistema di filtraggio a tre stadi che fornisce aria per camere bianche ISO Classe 8 (meno di 3.520.000 particelle per metro cubo a 0,5 micron) all'interno di rifugi temporanei. Si tratta dello stesso standard di pulizia delle particelle richiesto per la composizione farmaceutica non sterile e l'assemblaggio di dispositivi medici. Il filtro HEPA H14 del sistema cattura il 99,995% delle particelle sospese nell'aria a 0,3 micron, inclusi batteri e la maggior parte dei virus, mentre un prefiltro a carbone attivo gestisce i composti organici volatili e gli odori comuni negli ambienti post-disastro.
Il design dell'unità si ispira fortemente ai principi HVAC delle sale operatorie, con una pressione positiva che mantiene una leggera sovrapressione all'interno della tenda per tenere lontani i contaminanti esterni. In un recente intervento successivo al terremoto del Marocco, un ospedale da campo da 40 posti letto che utilizzava queste unità ha riportato zero infezioni del sito chirurgico in un periodo di tre settimane, in netto contrasto con il tasso di riferimento del 12-14% tipicamente citato nelle strutture temporanee sul campo.
Queste prestazioni collocano il nuovo condizionatore medicale in una categoria diversa dalle tradizionali unità di condizionamento d'aria per tende che le società di noleggio forniscono per eventi all'aperto o uffici di cantiere. Queste unità fanno ricircolare l’aria nella migliore delle ipotesi attraverso filtri lavabili di base, senza offrire alcuna riduzione microbica significativa. Sono adeguati per il raffreddamento confortevole ma inaccettabili per qualsiasi ambiente in cui il sistema immunitario del paziente è già compromesso. Anche le unità AC per tende commerciali più pregiate raramente includono la filtrazione HEPA, per non parlare del controllo della pressione positiva che impedisce l'infiltrazione di polvere esterna durante le consegne di forniture o il movimento del personale.
Il confronto con l’unità di controllo ambientale ECU standard militare è più sfumato. Le ECU sono robuste, testate in battaglia e capaci di sbalzi di temperatura estremi. Ma la loro filtrazione è tipicamente da MERV 8 a MERV 13, adeguata per rimuovere la polvere grossolana ma inefficace contro gli aerosol microbici. E le ECU sono progettate per rifugi rigidi, non per tende a spiegamento rapido; il loro peso e la loro potenza li rendono poco pratici per la fase di primo intervento di una missione umanitaria. Il nuovo condizionatore medicale, al contrario, pesa meno di 130 chilogrammi, può essere inserito in una custodia da trasporto da 6 piedi e funziona con un generatore standard da 5 kW.
Per le organizzazioni umanitarie che da tempo accettano il compromesso tra raffreddamento e aria pulita, il nuovo condizionatore d'aria mobile per ospedali e strutture mediche rappresenta un cambiamento: non è più necessario scegliere tra comfort e sicurezza.
